《千字文》中“起翦颇牧，用军最精”这句，说的是战国时期的四大名将，也是中国历史上最著名的四大名将，就是白起、王翦、廉颇、李牧四位。白起、王翦是秦国的名将，廉颇、李牧是赵国的名将。
白起，担任秦军主将30多年，攻城70余座，为秦国统一六国做出了巨大的贡献，被列为战国四大名将之首。有“战神”之称。白起出生的年代，秦的国力就已经十分强大了。秦昭王是一个雄心勃勃的霸者，即位之后继续贯彻商鞅的变法国策，彻底推行军功爵制，提拔平民出身的人才，白起顺应时势出现在中国历史的舞台上。白起的作战最大的特点，不以攻城夺地为唯一目标，而是以歼敌有生力量作为主要目的。白起最大的争议，是长平之战后坑杀活埋了45万赵军俘虏。而且据梁启超的说法，战国时代在战场上的直接死亡人数，大约有两百万左右。白起一个人领兵就屠杀了一百六十多万，可见他绝对是一个狠人！
王翦，秦国杰出的军事家，也是继白起之后，秦国不可多得的大将之材。秦始皇灭六国一统天下的过程中，除了最先被灭掉的韩国，其他五国要么是王翦带兵所灭，要么是他儿子王贲率军灭杀。在与四大名将的另一位，赵国的李牧直接对话中，虽然没能正面胜出，却实施离间计，诱使赵王杀害李牧，此后一年多就领兵灭了赵国。
负荆请罪
廉颇，战国后期赵国名将。骁勇善战，名振天下，前后四十多年，为赵国的生存，建立了不朽的功业。他数次伐齐，阻止了齐国的复兴，确立了赵国东方霸主的地位。之后率军阻止秦国的攻势，维持了两国之间的和平，在赵国日渐衰落的过程中，拖延了秦国统一的步伐。廉颇到了晚年，因赵王听信奸言，被剥夺了兵权，只得客居异国，但仍然思念赵国，最后郁郁而死。
李牧，战国后期赵国名将。他的生平事迹大致可划分为两个阶段，先是在赵国北部边境，抗击匈奴；后以抵御秦国为主，因在宜安之战重创秦军，得到武安君的封号。战国末期，李牧是赵国赖以支撑危局的唯一良将，素有“李牧死，赵国亡”之称。 公元前229年，赵王迁中了秦国的离间计，听信谗言夺取了李牧的兵权，不久后将李牧杀害，赵国不久也被秦国所灭。
起翦颇牧四大名将中，秦国赵国各占两位，然而秦国靠着白起和王翦的征战，日渐强盛最后统一天下。赵国拥有战功赫赫的廉颇李牧，却落得被秦国吞并的下场，两位名将的结局也非常悲惨。究其原因，还是两国国君的差距。
秦昭王，战国时期秦国国君（公元前306年—公元前251年在位）中国历史上在位时间最长的国君之一，活了75岁，在位56年间，发生了著名的伊阙之战，五国伐齐，鄢郢之战，华阳之战和长平之战。奠定了秦国北方霸主的地位，为秦始皇后面的统一打下了坚实的基础。相比之下赵王却听信谗言，逼走廉颇错杀李牧，自己亲手把赵国推向了灭亡。
白起、王翦、廉颇、李牧，都是从军中最基层的军官做起，凭借自己的努力一步一步成长为秦、赵两国最为倚重的大将，代表了战国时期实战的最高水准。这四人的战功都很伟大，却没有军事著述。不过历史会记住他们的丰功伟绩，如今我们从“纸上谈兵”、“以逸待劳”、“负荆请罪”等成语，以及后世之人的评价中，去领略这四个人的风采了。
接下来我们把“起翦颇牧，用军最精”这八个字，详细的讲解一番。
【起】
《说文》的解释为，能立也。金文字形由“走”和“巳”（幼儿）组成，本义是婴儿站立学步走路。引申有开始，产生等含义。
【翦】
《说文》的解释为，羽初生也。“翦”是“剪”的异体字，篆文“剪”由“舟、止”（表前行）和“刀”组合而成，表示用于向前切断的刀具。
【颇】
《说文》的解释为，頭偏也。篆文字形由“皮”（陂的略写，表倾斜）和“頁”（人头部）组成，本义是人的头偏向一侧，后泛指倾斜。引申有不公平，很、非常等含义。
【牧】
《说文》的解释为，養牛人也。甲骨文字形左边是手执鞭状的样子，右边是“牛”，本义是放牛，引申为放养牲畜。金文与篆文将甲骨文字形左右对调，右边写作“攴”。
【用】
《说文》的解释为，可施行也。甲骨文字形象一个桶，本义就是水桶。因为桶是日常用具，所以泛指用途、使用等含义。
【军】
《说文》的解释为，圜圍也。四千人爲軍。金文字形由“车”和半包围的“匀”（表均匀）组成，本义是打仗时用战车围成营地，后泛指军队。
【最】
《说文》的解释为，犯而取也。篆文字形由“冃”（帽）和“取”（摘取）组成，本义是用手摘掉帽子，有冒犯对方之义。后本义不存，变为指地位、功劳或成绩居于上等者。引申还有首位之意，如最好。
【精】
《说文》的解释为，擇也。金文字形由“米”和“青”（表纯净、鲜亮）组成，本义指挑选过的好米，引申有精华，精气、精密等多种含义。
这八个字中，“最”字上面的“冃”（帽子），写着写着，就变成了“曰”，本义完全丢失。如果不是通过识篆写篆来了解，可能很多人都不知道这里面的变化和故事。文化的变迁，通过汉字的书写呈现在我们面前。幸好我们的汉字，是一直传承下来的。用汉字写成的文章，可以如《千字文》这般精彩，而每个字的形义变化，也非常耐人寻味。再加上小篆书法的艺术演绎，就更多姿多彩了。【说文习篆《千字文》】，一个课程，三种收获，你get到了么？
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