战国早期与春秋末期的分水岭，就在于三家分晋。春秋五霸向战国七雄的转变，不仅里在数字上由"五"而"七"，更是谁在骨子里抛弃旧有体制，谁就在国力上实现质的飞跃。
战国七雄之外尚有许多小国，《过秦论》里面就罗列了七雄以外的中等实力强大的"宋、卫、中山……"等国。
战国七雄的人才，群星灿烂，文武俱出，上得朝堂，下得厅堂，人才济济，如同过江之鲫。
一，战国初期的一流国家——魏国
战国早期的一级国家无疑是魏国；二级国家是楚国，齐国，赵国；三流国家燕国、韩国和秦国。其他的宋、卫、中山等国家不在七国之列，这里不论。
在战国早期，魏国无疑是这个时代的佼佼者。它的最大特点就是最先在本国变法，吴起的变法，把这个在三家分晋的第二哥，推送到了这个时代的顶点。魏国成了鹤立鸡群的老大哥。魏国的榜样是无穷的，在它同秦国狠狠地打了一战之后，把河西地给夺了。这一失败，秦国的秦献公才开始狠下心来，励志要夺回来。只是缺少打战的本钱，没办法去讨回来。河西就这样让魏国牢牢地控制在手里。魏国当了老大，无疑就成了被过早立起来的太子。成了出头的檩子，必先烂。因为让邻近的齐国，楚国，赵国和燕国，甚至中山国感到威胁，更别说秦国有夺地之恨。于是有了桂陵之战，马陵之战。两战一败，声名显赫的魏武卒坠落谷底。再也担当不起保家卫国的重担。从此，魏国开始走下坡路。
二，战国初期的二流国家，楚、齐、赵
楚国是个国土面积最大的国家。吴起在魏国处境艰难时，被慕名邀请的楚王请到楚国，也开始变法。本来，吴起在魏国的成功经念可以使楚国的变法更加有效果。但是，楚悼王的命不长，所以，开始有了眉目的变法形同水流，吴起也因此而死。楚国故步自封，在屈景昭米等大公族的左右下，熊姓王族砍砍杀杀，把楚国变得内乱不止，朝秦暮楚，结怨晋国，失约齐国，纠缠韩魏，对后来的秦国迎合，致使一个庞大的王国，被后来崛起的秦国蚕食鲸吞，日益猥琐。但是，楚国仍然不是一个大国。
齐国这个时候已经不是姜太公的子孙了。而是田家的天下了。姜太公的子孙们把齐国给搞得一塌糊涂之后，田常们就用大斗出小斗进的办法收拢民心，夺了政权之后，齐国就是田家的天下了。这一变故，大概是阵痛之后，促使齐国重新换血，注入了新鲜血液，齐国自然就会把国力搞上去，要不没有办法让人民满意，也没有异姓取代的环境改善，也就会失去民心。齐国的国力，在这个时候达到最强势的顶点，应该归结于田氏代姜氏的促进作用。
赵国在三家分晋中，态度最坚决，必须搞独立。在独立的时间里，能对抗六卿中的知氏，联合魏，韩分晋，各成了一国。赵国的血压高，动不动就冒火打架。赵国是出了名的打架能手。为了土地，赵襄子连姐夫都要杀的。把姐夫的代国给吞并了。赵武灵王胡服骑射，吞并中山，向西北扩展疆土……国力陡涨。让人误以为统一中国的大人非他莫属。但是，赵武灵王中途死去，赵国开始裹步不前，失去了大发展的机会。
三，战国初期的三流国家，燕、韩、秦
燕国是老牌的周王室的传承者。力量还是有，又少有卷入中原各国的纠纷，所以，发展也不错。力量保持着中游水平，燕王哙任用子之，内乱后复定，乐毅挽回损失，燕国还是发展良好，有极强势力，抗住赵、中山、齐和东北边境的胡人入境。
韩国，在三晋里面土地面积最小。它的力量在战国刚开始的时候比上不足，比下有余，比秦国有好点。毕竟它在三家分晋的瓜分里得到了秦国得不到的东西，那就是名分。有了这点，比夷狄的秦国和南蛮的楚国更有资格参加中原事务。韩国也有李悝办法，李惺的变法有点不同寻常，他讲术，讲帝王之术，从权利的顶端开始变法。所以，范围非常地小，作用于帝王的心术，又由于这种术不是每个王者所能接受，一代之后，便归于沉浸，这样的变法，可以说是一场说客的说词。不利于整个国家层面的共同强大。
说秦国的起源。周朝就是没有把一个养马的部落当成一回事。周孝王看上了秦非子的养马技术。才给了他们秦人一个姓氏。秦人才开始有名有姓了。后来处于荒服的犬戎部落攻入了镐京，西周灭亡之际，秦襄公慨然出兵去勤王。周平王开了一张空头支票给秦公，这就是秦国的奉命讨账了。拿回来就是秦人的，拿不回来，就继续拿。周朝才不管了。秦公死在战场上一没有讨回来。秦穆公是个厉害人物。开地千里，灭国十二，把秦国推向一个新的高度。之后，秦国开始内乱，继续了二百六十余年。从高处落到低谷。诸侯卑秦。看不起本来就是戎人出身的秦人。这时的秦国，跟一个三流国家差不多。把它列入战国初期的三流国家不过分。
秦国的发家和发展离不开秦襄公和秦穆公。但是，在秦穆公之后的260余年内，秦国动乱不已。这个情况就如同后来的六国内乱一样，越乱越弱。弱到连秦穆公打下来的土地都给丢了不少，河西之地就是这么给弄丢的。魏国人得到了这块地后，秦国的北方大门洞开……秦国的日子很艰难。
秦孝公上任，秦国萎靡不振，异常贫困。秦孝公没有办法才虚高官空厚禄的招纳人才，学习关外诸侯国的榜样，励志变法，重修秦穆公以来的复兴之路。
四，秦国人知耻而后勇，积极学习关外先进的治国方法
魏国为什么会把秦国的河西之地给夺了去，就在于魏国有人才，有能力，有雄厚的势力和实力。魏国在三家分晋里头，占了大便宜。地方大不说，土地肥沃，交通发达。更加上，魏国的开国君主们都是明智的人。重视人才立国。所以，土地这些硬件满足之下，又重视人才的使用。于是，中国历史上变法比较成功的吴起变法，就发生在这个国家。魏国强盛起来了。作为河西郡守的吴起就把秦国的最好的土地河西给夺了。这是人家秦穆公打下来的土地，秦国的子孙守不住先君打下来的土地，让秦孝公感到无比的羞耻。秦孝公意识到两点，一是，国力不强，让人家看不起“诸侯卑秦”，二是，再不有所动作，必亡国的，魏国已经占了河西之地，直接把这里当做战场，攻击秦国。以魏国的力量是完全可能的。三是，魏国是个新兴的国家，它想证明自己，所以，往往有扩张的意图，这一点，在弱肉强食的时代，谁的想法都是一样的，没有区别。
秦孝公决定学习魏国，学习魏国的治国和治民的方式。他瞄准了魏国的吴起变法。决定招聘各国人才到秦国来工作，给予高官给予厚禄，只要能让秦国富强的人，分给土地也在所不惜。于是，魏国“多余”的人才商鞅从魏国来了。秦孝公任用商鞅，开始在秦国变法。
秦孝公为什么会用商鞅而来变法呢？也许是商鞅在魏国呆过，知道许多关于富国强兵的方式方法。当时不是魏国的人才富余 ，而是魏国的公族势力占据了主导权，排斥非公族人士，没有庶士们什么事了？商鞅才到了秦国，在他的心里，他要混出一番气象，才对得起赏识自己的秦孝公和他自己到秦国的苦心。所以，他和秦孝公一拍即合。君臣合力，开始变法。
这是秦孝公先知耻而后学习魏国的积极意义。事实证明，秦孝公这一步棋是走对了。
五，敢于同旧势力开刀，只要有利于国家富强的方式方法，其它的宗法势力必须让路
秦孝公是豁出去了，除了变法图强以外，他是什么也不想了。既然商鞅有办法使一个衰败的国家振作起来，那就应该支持他去折腾。但是，这些新的东西，让秦国的公族受不了。他们认为，这是乱搞。秦孝公当然知道这是损害了旧有贵族的既得利益。秦孝公也是其中的受害者，他的个人利益受到的损害更多。但是，他不计较。因为他要的是秦国强大起来。他都不在乎，他自然就会抵抗住公族们对商鞅的攻击。
王太子不理解他老爸的用心，在一伙贵族子弟的鼓动下，犯了大罪。这个问题，让商鞅很难办。为什么？太子是国家未来的君主。一旦治罪，太子的名声就完了。秦国难道就没有一个正常王子当未来的国王吗？这影响到太子的声誉的事情偏偏出在变法的当口，全国人民的眼睛都盯着这件事情，就看你商鞅怎么办了。商鞅不治太子，但是，太子没有管理好，那一定是太子的老师的责任。于是，商鞅把太子的老师给处罚了。这条罪很重，鼻子都给割了。这就是立威。之前，让人搬木头，兑现了出力给钱的承诺，信是被立了起来。如此，威信都立了起来。商鞅变法进行得很顺利。几年后就有了效果，民众反应良好。
六，有了钱有了粮食，就继续同关外的诸侯们抢土地和人口
商鞅变法有二个突出的特点，在图强的前提条件之下，一是战，一是耕。主要是为了战。耕是为战服务的。
秦国的耕种要劳力，秦国的劳力不够。秦国用优越的条件来吸收原来晋国的人口。也就是现在的韩赵魏的人口到秦国关中来就业。这样，就分成了两个集团。秦国本土的人负责打战。因为打更容易获得优越的生活条件。有了军功可以搞定一切。这样的肥水自然不会让外来的人口占了去。关外来的人口负责种地。把粮食供给军队。这是相辅相成的两个方面，缺一不可，秦国劳力历来就少，生产技术水平低，关外来的人把技术好熟练劳动力一块儿带入关中，秦孝公是一举多得，这些心思，六国里面谁人能敌？
秦国把这一基本的生产和战争方式有机的结合在一起，构成了秦国强大的基本保障。
所以，商鞅的变法是以牺牲秦国公族的利益为前提，而把利益让给有军功的下层士兵。商鞅变法的阶段性成果出来后，才暂时堵住了秦国公族这股强大反抗势力的口。这以后的一系列战争成果，证明了商鞅的办法可以强大秦国。即使商鞅死后，他的变法内容也得以继续执行。使秦国继续朝强大的方向发展下去。商鞅变法的精神是不朽的。
七，推行军功爵制的作用，使秦国消灭了六国的有生力量。
六国的军队遭到严重的削弱，到后来，六国的军队再也无法单独同秦兵作战。
要简述这个分问题，我们只看秦王时期的白起的一生就够了。白起是军功爵制的体现者，他的一生就是体系军功爵制的而层在的。他打过魏国，杀了魏国十几万魏武卒，打过韩国，十三万人成了秦兵晋身的垫脚石。打把楚国的王打得一路东窜，把楚国的王陵给烧了。打过赵国，四十余万的赵国士兵被屠杀。
这几个邻居都被他打过，大大的削弱了这些国家军队的有生力量。在军事上的绝对优势，可以取得政治上的主动。从此以后，六国再也不敢同秦国单独地作战。
所谓，好战必亡，忘战必危。这两点，秦国的占了。前期取得胜利，后来灭亡在这句话上。秦孝公到秦始皇时期的对外作战，完全是这军功爵制和耕种粮食这两点上徘徊。六国的有生力量消失后，六国也就灭亡了。
八，结束语:秦国适时调整对外策略，优化斗争方式
秦国与时俱进，善于根据关内外的形势调整自己的斗争策略，先后有商鞅，魏冉，范睢，吕不韦，尉缭，弱顿，李斯等人提出符合实汲取有效的办法，以非军事进攻的手段，瓦解敌方的抗秦方式，取得不战而屈人之国的目的。
秦国的由弱到强，从一个贫困不堪的国家，发展成为一个强大的国家，固然有许多的因素在内，但是更多的还是与人有关系，特别是与秦孝公的拯救国家的思想意识有关系。这是任何一个有志气的君主应该具备的品德，以及居安思危的忧患意识。
本文资料来自于《史记》、《资治通鉴》
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