公元前310年，长期信任和重用张仪的秦惠王去世，其子秦武王继位。早年间，秦武王就看不惯张仪的为人；再加上之前张仪得罪了太多秦国大夫，现在他们趁新王继位，纷纷在秦武王面前说张仪的坏话。如此众叛亲离，让张仪深感无法再在秦国立足，就主动向秦武王请辞，回到了故乡魏国。
作为举足轻重的纵横家，张仪回到魏国后也颇受魏王重视，又被任命为国相。可惜，张仪回到魏国才一年，就不幸去世了。
回顾张仪一生，先投在楚国国相门下，却被楚人怀疑是小偷，差点就被打死。后来，在同门师兄弟苏秦暗助之下，张仪来到了秦国，被秦惠王任命为客卿。此后，张仪就走向了辉煌腾达：公元前328年，张仪成为秦国之相；公元前325年，张仪辅佐秦惠王称王；公元前316年，张仪与司马错伐蜀，攻取其地；此后，张仪为秦国破纵连横，立下了汗马功劳……。
身为纵横家，张仪是典型的权变之士：没有一成不变的效忠对象，谁能给他带来最大利益，他就为谁出力。甚至首次在母国魏国担任相国时，也是为秦人服务；在秦武王抛弃他后，张仪随即为自保，又出卖了秦国利益。如果是在今天，张仪更像是一位职业经理人——没有固定报效某家企业的理念，只要哪家企业愿出重金聘用，就在合同期内为这家企业服务。
与张仪同时代，还有另一位魏人也很出名：他就是公孙衍。公孙衍出身于魏国公族，因为担任过魏国犀首之官，所以人称“犀首”。在秦国时，公孙衍曾任大良造，替秦人夺取了魏国河西之地。后来，公孙衍与张仪争宠失败，去职回到了魏国。此后，公孙衍就专心与秦为敌，劝说崤山以东诸侯合纵以攻秦。太史公称，张仪死后公孙衍居然再次入秦为相，曾佩五国相印，成为五国盟约的约长。虽然此说并不可信，但充分体现出了当时纵横家权衡时势、随机应变的灵活处事风格。
张仪、公孙衍都是魏人；而当时以纵横术服务强秦之人，也大多是三晋之士。以此，太史公也不由得感叹道：“三晋多权变之士！”
所谓“三晋”，指的就是战国韩、赵、魏三国。因为这三国都是由晋国分裂而出，所以被称为“三晋”。三晋之士以纵横说强秦以弱三晋，最后秦国还吞并了三晋，这颇有些讽刺味道。
为何三晋会产生如此多的“权变之士”呢？
或许，这与晋国历史密切相关。
西周晚期时，晋国曾出过一次大事：公元前785年晋穆侯去世，其弟晋殇叔不顾宗法制，公然篡位、自立为君。晋殇叔篡位后，晋穆侯太子姬仇立刻就出逃了。此后长达四年，姬仇都不知所踪。可到了公元前781年，姬仇却返回晋国，率党徒攻杀了晋殇叔、夺回了君位！
这四年时间里，姬仇到底去了哪？
身为合法继承人，在被篡位之后能想到的第一个救世主，必然是周王室。姬仇想必也是逃入了周王畿，去请求王室来主持公道。可晋殇叔篡位时，恰逢周宣王晚年，王室正处多事之秋，周宣王本人又体弱多病，哪里还有闲心来管晋国之事？
公元前782年，周宣王在田猎之时暴毙，姬仇让王室主持公道的希望也彻底化成了泡影。极度失望之下，姬仇不得不单独回到国内，依靠自身力量夺回了君位。
这段特殊的经历，让晋文侯姬仇亲身体验到周王室正在步入衰落。
十余年后，巨变就不期而至。
公元前771年，周幽王被西申国联合鄫人、西戎攻杀，从此西周走向了覆灭。这之后，崤山以东众多诸侯拥立携王姬余臣为王，与西申国扶持的周平王相抗衡，周王国进入了“二王并立”时期。
天下大乱，正是权变之士崛起的良机。
早就看透了王室衰弱本质的晋文侯，见携王政权不得人心，便果断地投靠了弑父篡位的平王政权。之后，晋文侯就打着拥戴平王的名头，在汾河流域东征西伐，完成了晋国在东周时期的首次大规模扩张。公元前750年，晋文侯又杀死了携王，让周平王成为东周唯一幸存的王。
社会巨变之时，晋、郑二国都能火中取栗，成为平王东迁的两大功臣国，从而赢得了巨大发展。这种成功，就在于晋文侯能审时度势，能够“权变”。
这是晋人第一次利用权变思想，为晋国谋取到了最大利益。
晋文侯去世后，儿子晋昭侯将叔叔姬成师封到曲沃，拉开了曲沃与晋侯内斗的序幕。曲沃代晋的内乱持续了六十七年，对晋人影响巨大。到底是该忠于晋侯，还是该忠于曲沃，内乱期间始终考验着晋国士大夫的神经。
在曲沃武公时代，曲沃一方已占据了明显上风。
公元前710年，曲沃武公伐翼，引发了两个阵营的再次决战。公元前709年的陉庭（今山西曲沃东北）之战中，晋哀侯战败被俘，曲沃武公大获全胜。
随同晋侯被困的，还有大夫栾共叔。
栾共叔之父栾宾，曾经是曲沃桓叔姬成师的太傅。鉴于这段渊源，曲沃武公就想劝降栾共叔。为此，曲沃武公还当面向栾共叔承诺，提拔他为晋国上卿。可栾共叔却坚决效忠晋侯，不愿放弃抵抗，最终力战而死。
父亲侍奉曲沃，儿子却选择忠于公室。这是曲沃代晋时期，栾氏家族的一场悲剧。可在曲沃代晋成功后，栾氏家族的选择又发生了变化。
晋文公回国后，大量启用晋国旧族担任近官。城濮之战前，栾氏家族的栾枝被提拔为下军主将，成为六卿之一。这以后，栾氏家族之人就频繁出现在曲沃代晋后的晋国政坛上。公元前615年河曲之战前，栾枝之子栾盾再次被赵盾提拔为下军主将；到晋景公时期，栾盾之子栾书更是被提拔为正卿，让栾氏家族步入了最为辉煌的时期。
在晋国历史的不同时期，栾氏家族的效忠对象也在不断变化。栾宾效忠曲沃，可他儿子栾共叔却誓死效忠公室。在栾共叔儿孙一辈，栾氏族人又在曲沃桓叔后裔底下出仕。在栾书担任正卿时，明显已成了一位“权变”之士：在与楚人对抗时，栾书就多行诡诈之术；为了稳固栾氏家族地位，栾书还参与陷害赵氏、郤氏，最后又与荀偃联手杀死了对其造成威胁的晋厉公！
从忠贞之士发展成权变之士，栾氏族人的这种变化，正是晋国政坛风气长期潜移默化的结果。
公元前678年，曲沃武公杀死了晋缗公，曲沃正式篡夺晋国政权。之后，曲沃武公去世，其子晋献公继位。
晋献公继位后，深感桓、庄公族势力过于庞大，严重威胁到自身执政地位。就在晋献公为此苦恼不已之时，大夫士蒍主动站出来，替他解决了这一烦恼。为除掉桓、庄之族，士蒍先与桓、庄之族打成了一片，然后在其中不断挑拨离间，促使桓、庄族人驱逐了富子，之后又灭了强大的游氏之族。最后士蒍修筑了聚城（今山西绛县东南），诱使群公子群居于此。在公元前669年冬，晋献公派兵围攻聚城，一举将桓、庄之族屠杀得干干净净！
事后晋献公论功行赏，将士蒍提拔成大司空。士蒍帮晋献公血腥清理桓、庄之族的过程，充分体现了权变思想的精髓：为达目的，可以无视血缘亲情，可以不择手段。
除士蒍外，还有一位被晋献公重用的权变之士：他就是荀息。
因为晋献公血腥屠杀公族，桓、庄之族的残余逃入了西虢国。为此，西虢公替他们出头，多次讨伐晋国。晋献公当然无法忍受，就想报复西虢公。这时，荀息向他献上了假虞伐虢之计：重金贿赂虞公，借道以伐西虢；当消灭了西虢国后，晋人在回程路上顺手又灭了虞国。
在假虞伐虢过程中，晋人先与虞国结成同盟，其后又向虞国发起突袭，完全是背信弃义之举。可晋献公并不以为这种背信弃义为错，反倒对荀息信任有加。在杀死太子申生、赶走重耳、夷吾等人后，晋献公提拔荀息为太子奚齐太傅，让他成为下一代国君的重臣。
晋献公对士蒍和荀息的提拔重用，无疑起到了极强的示范效应：只要有功劳，不管功臣是采用什么手段，都能够迅速飞黄腾达。
晋献公时期的风气，很快影响到了后世晋人。
晋惠公坐上君位后，毫不犹豫地背弃了回国之前作出的承诺：对外不肯给秦穆公河西之地，对内则干脆杀死了里克等等诸多助他回国的大夫。对晋惠公而言，为回国执政可以作出任何承诺；一旦目标达成，为稳固政权之前所做的任何承诺都可以不算数。
晋惠公的权变之举，无疑根源就在晋献公。
晋献公、晋惠公之后，权变理念在晋国蔚然成风，几乎成了晋人能力高低的标杆。
晋文公、晋襄公时期的正卿先轸，在城濮之战中采取各种手段离间楚人与其他诸侯国关系，并利用诡诈之术嬴得了晋、楚第一次称霸决战的胜利；其后，在崤之战中不顾秦穆公的往日恩德，伏击了秦军。
晋襄公太傅阳处父，在泜（zhī）水遭遇楚军时，宣称要与楚人决战；可在楚军退军三十里给晋人让出列阵空间后，阳处父却高调宣扬“楚军逃跑了”，然后就不战而退。虽然泜水之战原本是阳处父怯战，却意外地让楚成王误会是楚军主将子上通晋，竟然将他给杀了！
晋灵公时期的正卿赵盾，在与狐射姑争权过程中，不惜杀死了晋文公之子公子乐；后来在与晋灵公斗争过程中，又假装出逃，却安排堂兄弟赵穿杀死了晋灵公。
晋景公与晋厉公时期的正卿栾书，为巩固自身地位，不惜污蔑陷害赵氏与郤氏；在面对可能来自于公室的威胁之时，又悍然杀死了晋厉公。
晋悼公与晋平公时期的卿士荀偃、士匄，在平阴之战中不断地虚张声势，成功吓跑了齐灵公。
……
为达目的，可以无视亲情、无视成规陋习、无视君臣大义，可以不择手段，以权变来争取胜利才是最重要的结果争。只有这样，才能在晋国出人头地，成为人上人。
这就是三晋多权变之士的历史根源。
只不过，晋献公们有没有想到，后世晋国卿大夫也会以权变之术来对付他们的子孙？后世三晋之士也会用权变之术辅佐敌国来灭三晋？
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