中国人吃鱼的历史长达数千年
所谓“民以食为天”，在长达两千多年的历史中，我们的祖先在“吃”这方面可以说是下足了功夫，在诸多食材当中，“鱼”向来被认为是鲜美的上等菜肴，孟子曾说，“鱼与熊掌不可兼得”，可见古人眼里，鱼是多么珍贵的食材。那么，从遥远的春秋战国到明清时代，古人们都是怎么吃鱼的？
春秋战国
《孔子家本姓解》记载，孔子有了儿子之后，当时鲁国的国君鲁昭公特意派人送了一尾大鲤鱼给他，以做贺礼，孔子也因此为自己的儿子取名为孔鲤，可见在春秋战国时期，鲤鱼就成了一种珍贵的食材，且具有美好的寓意。
老子在《道德经》里说，“治大国如烹小鲜”，意思就是说，治理国家要像烹饪小鱼那样，慢火久炖，各种调料恰到好处。孔子在《论语·乡党》也说过，“食不厌精，脍不厌细”，所谓的“脍”就是切细的鱼片。由此可见，春秋时期人们就已经掌握了鱼的几种最基本的吃法。
两汉时期
如果说春秋战国时期的百姓尚且没有什么口福，捕鱼水平不高，能够吃到鱼的机会也并不多，那么到了两汉时期，“鱼”作为基本食材已经走入百姓家中了。
烤鱼、鱼酱、生鱼片在汉朝均以普及出现
“江南地广……民食鱼稻” ——《汉书·地理志》
鱼能够作为食材而被普及不是没有原因的。
一方面，两汉时期捕鱼技术得到了提升。渔具得到改良，罟、罛、罪、罶、罩及撒网等渔具均在这一时期出现，所谓的“罛”是指大渔网，“罶”是指捕鱼用的竹篓子，这些渔具分别适用于不同的场合。不仅如此，汉朝还出现了用鱼鹰捕鱼的方法，江苏、山东等地都曾出土过鱼鹰捕鱼的汉代画像石，可见在汉朝，捕鱼技术已经相对成熟。
鸬鹚，古称鱼鹰，在湖南等地,现在仍有人驯养鸬鹚捕鱼
另一方面，人工养鱼在汉朝也有所发展。曹操曾在《四时食制》里面提到，“郫县子鱼，黄鳞赤尾，出稻田，可以为酱”，郫县位于今天四川成都附近，“子鱼”是指刚刚孵化出来的小鱼，意思就是说，在成都这一带的小鱼，养在稻田里，可以用来做鱼酱吃。大美食家曹操的这段话透露出两个信息，第一，汉朝已经出现了鱼酱这种做法；第二，汉朝出现了稻田养鱼的养殖技术。
除了鱼酱，汉朝吃鱼还吃出了很多新花样，比如烤鱼。烤鱼的方法和技巧虽然少见于汉代文献，但根据出土的文物显示，烤鱼在汉代已经是比较普遍的吃法，比如现藏于洛阳博物馆的汉代烤炉，就可用于烤鱼；汉代的诸多壁画上，也出现过烤鱼宴会这一主题。
汉朝壁画，画面中一条鱼被从中切开，放在容器中炙烤
再比如，三国时期还出现了生鱼片这种吃法，但似乎并不卫生。
广陵太守陈登得病，胸中烦懑，面赤不食。佗脉之曰:‘府君胃中有虫数升，欲成内疽，食腥物所为也。’即作汤二升，先服一升，斯须尽服之。食顷，吐出三升许虫,赤头皆动，半身是生鱼脍也……——《三国志·华佗传》
根据《三国志》的记载，当时的广陵太守陈登因为吃了不卫生的生鱼片，导致“胸中烦懑，面赤不食”，根据后世学者的研究，陈登患的很可能是肝吸虫病，吃生的、或半生的鱼虾最容易导致此病，而《三国志》所提到的广陵，是今天的扬州，也是这一病症的高发地带。
淡水鱼的生鱼片中，存在寄生虫的可能性较高
由此可见，两汉时期，基于捕鱼水平和养鱼技术的提高，鱼已经成为当时人们的基本食材之一，这就导致了关于鱼的吃法也日益增多，鱼酱、烤鱼、生鱼片等，在那时均已出现，只不过以生鱼片为代表的部分食用方式还不够卫生。
唐宋时期
唐朝时，由于皇帝姓李，因此鲤鱼的地位飙升，不仅不能捉、不能吃，甚至连“鲤鱼”这个名字都不能叫，只能叫它“赤鯶（huàn）公”。
对鲤鱼的禁止食用并不能阻挡人们吃其他鱼的热情，在唐宋时代，随着捕鱼技术和厨具、烹饪方法的丰富，人们逐渐掌握了关于鱼的诸多做法，并且还以文字食谱的形式保存了下来。
《山家清供》中还记载了蟹酿橙、涮兔肉等美食的食谱
南宋林洪曾写了一本叫做《山家清供》的小书，收录了以山野菜、水果、肉类等为主要材料的菜品，并记录了它们的名称和做法，其中便有多道以鱼为主要材料的美食，比如说，莲房鱼包。
莲房鱼包这道菜的主要材料有两个，一是莲蓬，二是鲜嫩的鳜鱼。先把一整朵莲花连同新嫩莲蓬一起取下，把莲蓬的底儿截掉一部分，瓤挖掉，备用。把鳜鱼处理干净，切成小块，用清酒、香料等调料腌制好。再用腌好的鱼块把莲蓬填满，用莲花包裹住，再涂上蜜，放到蒸笼里蒸。蒸熟后，用渔夫三鲜（莲、菊、菱汤汁）做调味品，即可食用。
现在市场上也有“莲房鱼包”这道菜，但其做法没有古代复杂，样式也有些许不同
将莲花中嫩房去穰截底，剜穰留其孔，以酒、酱、香料加活鳜鱼块实其内，仍以底坐甑内蒸熟；或中外涂以蜜，出碟，用渔父三鲜供之。三鲜：莲、菊、菱汤瀣也。向在李春坊席上曾受此供。得诗云：“锦瓣金蓑织几重，问鱼何事得相容。涌身既入莲房去，好度华池独化龙。”李大喜，送端研（砚）一枚、龙墨五笏。——《山家清供·莲房鱼包》
《山家清供·莲房鱼包》这一篇最后的一首诗也很有意思，诗中说“锦瓣金蓑织几重，问鱼何事得相容”，似乎在说为了防止鱼块从莲蓬中掉出来，还要用“金蓑”（线绳），把“锦瓣”（莲花瓣）缠绕住，最后出屉的鱼肉味道，“好度华池独化龙”般得到了升华。
明清时期
明清时期，关于鱼的食用方法数不胜数。清朝有一位美食家叫做袁枚，他在作品《随园食单》中详细记述了326种南北菜肴，其中，《江鲜单》一章专门介绍了江鱼的诸多做法，颇成系统。
《随园食单》是袁枚四十年美食实践的产物，是我国古代十分重要的美食著作
单说《江鲜单》中的第一道食材长江刀鱼，就被记录了多种做法。按照袁枚的说法，刀鱼用蜜酒酿、清酱处理过后，放到蒸屉里蒸着吃是最好的，他还特意提醒读者不必加水，这样可以保持它本身的鲜味。如果嫌鱼刺多，那就切成鱼片，再用钳子把鱼刺拔出来，用火腿汤、鸡汤、笋汤炖，鲜美绝伦。
南京一带的人觉得这刀鱼刺实在是多，就先把刀鱼油炸到酥脆，在放到锅里煎，也有人先用刀把鱼脊骨切碎，然后再下锅煎到金黄，辅之以佐料，吃的时候会感觉连骨头都是脆的。
河豚、鲥鱼和刀鱼被合誉为“长江三鲜”
刀鱼用蜜酒酿、清酱，放盘中，如细鱼法，蒸之最佳。不必加水。如嫌刺多，则将极快刀刮取鱼片，用钳抽去其刺。用火腿汤、鸡汤、笋汤煨之，鲜妙绝伦。金陵人畏其多刺，觉油炙极枯，然后煎之。谚曰：“驼背夹直，其人不活。”此之谓也。或用快刀，将鱼背斜切之，使碎骨尽断，再下锅煎黄，加作料，临食时竟不知有骨：芜湖陶大太法也。——《随园食单·江鲜单·刀鱼二法》
从老子的“治大国如烹小鲜”，到袁枚的“用火腿汤、鸡汤、笋汤煨之，鲜妙绝伦”，随着捕鱼技术、烹饪条件的不断改善，有关鱼的吃法越来越丰富。蒸煮煎炸、烤焖生炖，在两千多年的历史中，鱼就这样一步一步霸占了餐桌，成为一种必不可少的美味食材。
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